Al buscar determinar cuánta depreciación asignar a períodos dados, los contadores deben seleccionar un método de depreciación que refleja el patrón de pérdida de la utilidad del activo.
El método elegido debe asignar el costo del activo de la manera más equitativa posible a los períodos durante los cuales se obtienen los servicios de su uso. El método produce una asignación de costos de manera sistemática y racional.
En este caso, «sistemático» significa que la cantidad en un año dado se puede calcular de manera objetiva y verificable. “Racional” significa que existe una relación entre la cantidad de depreciación en el período y la cantidad de utilidad que se espera perder.
Idealmente, el gasto debería estar asociado con el período en el que la empresa obtiene ingresos por el uso del activo. Además, la cantidad de gastos en el año debe ser proporcional a la cantidad de ingresos que se realizan.
La interpretación más sencilla de este ideal es la asignación sobre la base de las unidades de producción producidas en un período dado. Si ese procedimiento no es factible, se puede aproximar por unidades de entrada (por ejemplo, horas de operación).
Si esa medida no es factible, se puede aproximar asignando costo de acuerdo con el paso del tiempo. Además, es posible que no exista una conexión real entre la cantidad que se usa de un activo y la cantidad de valor perdido a través del uso.
Por ejemplo, los cambios tecnológicos ocurren con la misma rapidez incluso si el artículo no se utiliza. En estas situaciones, la asignación ideal se basa en el paso del tiempo.
Por estas dos razones, la gran mayoría de los métodos de depreciación se basan en el tiempo.
Los métodos actuales de depreciación de los activos operativos que están en uso son los siguientes:
Relacionado con la actividad:
- Unidades de depreciación de la producción
Relacionado al tiempo:
Seleccionar un método de depreciación
Idealmente, la selección de métodos de depreciación para aplicar a los activos de una empresa debe basarse en lograr la mejor representación financiera de la realidad.
Sin embargo, ese objetivo no se puede lograr porque es imposible establecer un concepto mutuamente aceptable de lo que constituye la «realidad». En consecuencia, la decisión debe basarse en otros factores.
Entre los factores más influyentes se encuentra la necesidad de coherencia. Una empresa debe ser coherente en la selección de métodos para depreciar activos similares. Muchas empresas simplemente utilizan el mismo método para todos los activos o eligen un método ampliamente utilizado en la industria.
El conservadurismo es a menudo un factor en la selección no solo de métodos de depreciación sino también de vidas estimadas y valores de rescate. Puede haber una tendencia a tomar decisiones que produzcan gastos periódicos más elevados para evitar exagerar las ganancias.
Sin embargo, es igualmente erróneo en teoría subestimar artificialmente las ganancias.
Además, si los activos se utilizan más allá de la vida útil artificialmente corta, los ingresos anuales declarados son más altos en los años posteriores a la expiración de la vida útil seleccionada de lo que sería con una opción más adecuada.
Las regulaciones del impuesto sobre la renta permiten a las empresas utilizar diferentes enfoques para calcular la depreciación en sus declaraciones de impuestos y estados financieros.
Además, la ley permite que se utilice la depreciación acelerada en prácticamente todas las situaciones, así como vidas de servicio arbitrariamente cortas y valores de rescate bajos.
En consecuencia, las políticas de depreciación seleccionadas para su uso en la declaración de impuestos a menudo producen medidas inadecuadas para el estado de resultados. A pesar de esto, algunos gerentes usan las mismas cifras para ambos propósitos para evitar el costo de mantener dos conjuntos de registros.
Registro de depreciación
Si un activo operativo se utiliza en la fabricación de productos, su depreciación para el período debe cargarse en la cuenta de gastos generales de fabricación y luego asignarse a las cuentas de inventario correspondientes.
Si se usa de alguna otra manera, el débito debe registrarse en la cuenta Gastos de depreciación. En cualquier caso, el crédito debe registrarse en una contra cuenta, preferiblemente denominada Depreciación acumulada.
Este enfoque permite al lector de declaraciones emitir un juicio aproximado sobre la probabilidad de reemplazo de los activos y su efecto potencial sobre la solvencia.
