El objetivo general del balance general es describir la situación económica de la empresa en un momento determinado. En su sentido teórico más amplio, la condición económica es la capacidad de la empresa para continuar operando y, por lo tanto, se basa tanto en el poder adquisitivo como en la solvencia.
Debido a las dificultades prácticas de evaluar esta capacidad teórica, los contadores aplican una definición limitada de la condición económica de una empresa conocida como situación financiera.
El concepto de posición financiera restringe el balance general a las revelaciones sobre los activos, pasivos, capital de los propietarios y otros asuntos financieros de la empresa.
Los contables han desarrollado este enfoque simplificado porque el concepto más amplio es demasiado abstracto para ser útil.
Para explicar más este concepto abstracto y mostrar por qué los contadores no lo utilizan, es útil mostrar cómo la condición económica de una empresa es similar a la condición física de una persona.
Tanto las condiciones físicas como económicas están influenciadas por una gran cantidad de factores. Algunos factores pueden describirse y medirse utilizando métodos objetivos, pero muchos no pueden medirse con precisión y, por lo tanto, se evalúan solo subjetivamente.
Por ejemplo, en un ser humano, los factores físicos como los latidos del corazón, la frecuencia respiratoria y la química sanguínea pueden medirse con precisión, pero el estado mental de un individuo generalmente solo puede evaluarse subjetivamente.
De manera similar, el efectivo, las cuentas por cobrar y los documentos por pagar de una empresa se pueden medir con bastante precisión. Sin embargo, factores críticos como la competencia gerencial y la fuerza de la demanda del producto no pueden medirse con suficiente confiabilidad.
En consecuencia, la práctica contable no intenta abordar este tipo de variables a pesar de su evidente impacto en la situación económica de una empresa.
Aparte de los problemas de evaluar las condiciones físicas y económicas, es útil identificar los roles de las partes que realizan las evaluaciones.
En el caso de los seres humanos, es típico que las enfermeras, los auxiliares médicos u otro personal paraprofesional realicen exámenes de rutina y otros procedimientos para recopilar datos que el médico estudiará al desarrollar una opinión, un diagnóstico y un plan de tratamiento.
Del mismo modo, los contadores privados y los auditores trabajan juntos para recopilar datos sobre una empresa y presentarlos a los usuarios de los informes. Son los usuarios los que realizan la evaluación y planifican las acciones futuras.
Sería inconsistente con su función (y experiencia) si los contadores participaran en el análisis extenso requerido para informar la situación económica en el sentido más amplio descrito en el primer párrafo de este artículo.
Por todas estas razones, el balance general describe la posición financiera de una empresa en términos de sus activos, pasivos y patrimonio de los propietarios, así como en términos de otras revelaciones que se han identificado como útiles.
