En la contabilidad de costos, los costos se entienden en términos de Centros de costo y unidades de costo. Teniendo esto en cuenta, es fundamental saber qué significan estos términos.
¿Qué es un centro de costos?
El Instituto de Contadores de Gestión y Costos (ICMA), con sede en Londres, definió un centro de costos una ubicación, persona o elemento de equipo (o un grupo de estos) cuyos costos se pueden determinar y utilizar para fines de control de costos.
Es decir, un centro de costos se refiere a cualquier lugar, persona, máquina, sección, parte, actividad o función dentro de una organización o empresa por la cual se recolectan o acumulan costos y se asignan costos.
Dado lo anterior, un centro de costos es, por lo tanto, una división natural de una empresa que ayuda a medir y comprender los costos operativos y aplicar los costos a los productos.
Un centro de costos en una empresa se forma considerando la conveniencia de la acumulación de costos, la comparabilidad y el control de costos. Si los costos se acumulan para una persona, máquina o departamento, esta entidad se tratará como un centro de costos.
En una empresa, los centros de costos se pueden dividir en dos partes:
- Centros de costos de producción
- Centros de costos de servicio
A centro de costos de producción se refiere a un centro de costos que se dedica a la producción regular (por ejemplo, convertir materias primas en productos terminados).
A centro de costos de servicio es un centro que no se dedica a la producción regular, pero que ayuda a los centros de costos de producción a implementar sus actividades (por ejemplo, departamento de tiendas, departamento de personal o departamento de mantenimiento).
Los centros de costos también se pueden dividir en centros de costos operativos y centros de costos de procesos, así como centros de costos personales y centros de costos impersonales.
Centros de costos de operación son centros de costos que consisten en máquinas y / o personas que realizan operaciones similares, mientras que centro de costos de proceso es aquel que consta de un proceso específico o una secuencia continua de operaciones.
A centro de costos personal es un centro de costos que consta de una persona o grupo de personas (por ejemplo, capataz departamental, vendedor, supervisor y gerente de fábrica).
Un centro de costos impersonal se refiere a un centro de costos que consta de una ubicación, un artículo de equipo o un grupo de estos (por ejemplo, máquinas, departamentos y vehículos).
Factores para seleccionar un centro de costos adecuado y eficaz
La selección de un centro de costes adecuado depende de varios factores, que incluyen:
- Disposición y organización de una fábrica.
- Disponibilidad de datos e información de costos
- Política de gestión en la selección de centros de costes.
Clasificación de centros de costos
Los centros de costos se pueden clasificar en las siguientes tres áreas generales:
Centros de costos productivos, improductivos y mixtos
Las fábricas pueden elegir centros de costos productivos mientras que un ala administrativa puede elegir un centro de costos improductivo. De manera similar, un departamento de herramientas puede elegir un centro de costo mixto.
Centros de costos personales e impersonales
Cuando una planta o máquina se toma como una unidad, es un centro de costos impersonal; cuando una persona o un grupo de personas se toman como una unidad, se implica el centro de costo personal.
Según el Instituto de Contadores de Gestión y Costos, «el centro de costos impersonal consiste en la ubicación de un artículo de equipo, mientras que el centro de costos personal consiste en una persona o un grupo de personas».
Centros de costos de operación y proceso
Según el Instituto de Contadores de Gestión y Costos, el “centro de costos de operación es un centro que consiste en aquellas máquinas y / o personas que realizan las mismas operaciones”.
Por el contrario, el «centro de costos del proceso es un centro de costos que consiste en una secuencia continua de operaciones».
¿Qué es una unidad de costo?
Una vez que los costos se han determinado, acumulado, clasificado y registrado, deben relacionarse con una medida conveniente de la cantidad del producto o servicio. Esta medida de la cantidad de un producto o servicio se conoce como unidad de costo.
Una unidad de costo se define como «una unidad de cantidad de producto, servicio o tiempo (o una combinación de estos) en relación con la cual se pueden determinar o expresar los costos». En otras palabras, una unidad de costo es un estándar o unidad de medida de los bienes fabricados o los servicios prestados.
Una unidad de costo puede expresarse en términos de número, longitud, área, peso, volumen, tiempo o valor.
Características de una unidad de costo
Una unidad de costo debe poseer las siguientes características:
- Debe ser uno con el que se pueda asociar convenientemente el gasto.
- Debe ser apropiado o natural para las operaciones comerciales y el producto.
- Debe ser cierto o definitivo y no cambiar con el tiempo.
- Debe ser simple de entender y citar.
- Debe ser aceptado universalmente.
Tipos de unidades de costo
Las unidades de costo se pueden clasificar de la siguiente manera:
Unidad simple: Éstos utilizan un único estándar o unidad de medida de los productos fabricados (por ejemplo, por pieza, por kilogramo, por quintal, por tonelada, por galón o por metro).
Unidad compuesta o unidad compleja: Estos combinan dos unidades simples (por ejemplo, por pasajero-kilómetro, por tonelada-kilómetro o por kilovatio-hora).
Los términos de medición utilizados en unidades de costo son:
- Número
- Área
- Volumen
- Longitud
- Peso
- Hora
- Valor
Las unidades de costo siempre se seleccionan cuidadosamente en función de la naturaleza de las operaciones comerciales.
Por ejemplo, la unidad de costo del acero se determina naturalmente en términos de tonelada. De manera similar, la unidad de costo de llevar un pasajero por un transportista se determina naturalmente en términos de la distancia recorrida en kilómetros.
Los siguientes son ejemplos de unidades de costo aplicadas en diferentes industrias:
| Industrias del ladrillo | Unidad de costo por 1000 ladrillos |
| Las minas de carbón | Unidad de costo por quintal |
| Molinos de algodón | Unidad de costo por metro |
| Compañía eléctrica | Unidad de costo por unidad |
| Compañías de transporte | Unidad de costo por kilómetro |
| Compañías siderúrgicas | Unidad de costo por tonelada |
| Suministro de agua | Unidad de coste por 1.000 litros |
| Industrias del mueble | Unidad de costo por número |
| Compañías petroleras | Unidad de costo por litro |
| Fábrica de jabón | Unidad de costo por docena, por kilogramo o por tableta |
Diferencias entre el centro de coste y la unidad de coste
Los principales puntos de diferencia entre los centros de coste y las unidades de coste se resumen a continuación:
- Los costos se acumulan por centros de costo, mientras que estos se miden y expresan en términos de unidades de costo.
- Los centros de costos se pueden utilizar como base para la clasificación de costos, pero este no es el caso de las unidades de costo.
- En la producción de un producto pueden estar involucrados diferentes centros de costos, mientras que un producto tendrá solo una unidad de costo en la que se expresan sus costos.
- La formulación de los centros de costos depende de los procesos y técnicas de producción, así como del tamaño y la estructura de la organización. Por el contrario, la determinación de las unidades de costo depende del producto final o de la producción final, así como de las prácticas comerciales actuales.
- Los centros de costo se crean para ayudar a la administración en las funciones de presupuestación y control, pero este no es el caso de las unidades de costo.
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