Un centro de costos es una unidad de negocios que solo es responsable de los costos en los que incurre. El gerente de un centro de costos no es responsable de la generación de ingresos ni del uso de activos. El desempeño de un centro de costos generalmente se evalúa comparando los costos presupuestados con los reales. Los costos incurridos por un centro de costos pueden agregarse en un grupo de costos y asignarse a otras unidades de negocios, si el centro de costos presta servicios para las otras unidades de negocios. Los ejemplos de centros de costos son los siguientes:
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Departamento de contabilidad
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Departamento de TI
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Departamento de mantenimiento
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Investigación y desarrollo
Un centro de costos se puede definir a un nivel más pequeño que un departamento. Podría involucrar un puesto de trabajo, una máquina o una línea de montaje en particular. Sin embargo, esta vista más detallada de los centros de costos requiere un seguimiento de la información más detallado, por lo que no se usa comúnmente.
El enfoque de la administración en un centro de costos generalmente es mantener los gastos a un nivel mínimo, posiblemente mediante el uso de subcontratación, automatización o límites de pago. La principal excepción es cuando un centro de costos contribuye indirectamente a la rentabilidad (como I + D), en cuyo caso se necesitará un cierto nivel mínimo de gasto para respaldar las ventas.
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