Depreciación es el concepto contable más incomprendido y, sin embargo, uno de los más importantes. Una de las mejores formas de comprender la naturaleza de la depreciación es explorar qué no es la depreciación.
La naturaleza de la depreciación
Los activos no corrientes y no monetarios se compran porque representan paquetes de beneficios futuros. Todos estos activos, con la excepción del terreno del sitio, eventualmente renuncian a estos beneficios cuando la empresa los usa para generar ingresos.
La depreciación es el proceso de asignar el costo de la planta y el equipo al período en el que la empresa recibe el beneficio de estos activos.
Agotamiento se refiere a la asignación del costo de los recursos naturales, mientras que amortización se refiere a activos intangibles.
A continuación, analizaremos el concepto de depreciación, pero los conceptos teóricos son los mismos. Además, el análisis se aplica igualmente al agotamiento y la amortización.
La depreciación es un concepto de asignación
Desde una perspectiva contable, la depreciación es un concepto de asignación. Es decir, el costo del activo se asigna a los períodos en los que la empresa recibe beneficios de los activos. En teoría, cuando una empresa compra un activo (por ejemplo, equipo de entrega), puede contabilizarlo de tres formas diferentes. Estos son:
- Anule el costo total del activo como un gasto en el momento de la compra (es decir, considérelo una partida de gastos de ingresos)
- Registre el desembolso como un activo en el momento de la compra y no realice más ajustes hasta que el activo se venda, abandone o disponga de otro modo, momento en el cual el costo total del activo se cancela como gasto.
- Registre el gasto como un activo en el momento de la compra y asigne sistemáticamente el costo a los períodos en los que el activo beneficia a la empresa (es decir, depreciación)
Claramente, la tercera opción proporciona la mejor combinación de ingresos y gastos; Además, es la única opción que se considera una principio contable generalmente aceptado.
Aunque se deben realizar estimaciones como la vida útil útil y el valor de rescate, los contadores creen que los beneficios del proceso de depreciación superan la subjetividad de estas estimaciones.
La depreciación no es un concepto de valoración
Desafortunadamente, muchas personas piensan que la depreciación representa una disminución en el valor de un activo. Los registros contables no intentan mostrar el valor actual de un activo y la depreciación no se usa para valorar una planta o piezas de equipo.
Por ejemplo, debido a las condiciones del mercado, el valor de un edificio puede aumentar durante un período de tiempo específico. Sin embargo, los contadores continuarán depreciando el edificio porque saben que, eventualmente, el edificio cederá sus beneficios a la empresa.
Además, el concepto de contrapartida requiere que, a medida que expiren, estos beneficios se compensen con los ingresos que ayudan a producir.
También se asume que los activos productivos no se venderán sino que se consumirán en las operaciones del negocio (es decir, el supuesto de negocio en marcha).
Por lo tanto, la depreciación se utiliza para asignar el costo de un activo durante su vida útil estimada, independientemente del valor de mercado actual.
La depreciación no es una fuente directa de efectivo
Otro error común con respecto a la depreciación es que es una fuente de efectivo.
La depreciación es un gasto no monetario. Esto se debe a que no requiere un pago en efectivo en el momento en que se registra el gasto.
Esto no es diferente de la cancelación de un seguro o alquiler prepago. El desembolso de efectivo tiene lugar cuando se realiza el pago del activo relacionado.
Como resultado, la depreciación no da como resultado una salida o entrada directa de efectivo, ni el saldo en la cuenta de depreciación acumulada representa efectivo.
El saldo en esta cuenta representa solo el total de los costos vencidos de la activo y se registra como un débito en la cuenta de gastos de depreciación y un abono en la cuenta de depreciación acumulada.
No se trata de efectivo ni de ningún otro activo corriente o cuenta de pasivo corriente. A menos que una empresa separe efectivo moviéndolo de su cuenta de efectivo regular a un fondo especial, no hay garantía de que la empresa tenga los fondos para reemplazar su planta y equipo.
Sin embargo, hay una forma en la que la depreciación sirve como fuente indirecta de efectivo para una empresa.
La depreciación es un gasto no monetario que reduce la renta imponible. Cuanto más bajos sean los ingresos de la empresa, menores serán las salidas de efectivo debido al pago de impuestos.
Por lo tanto, cuanto mayor sea el gasto de depreciación a efectos fiscales, mayor será la cantidad de efectivo que la empresa podrá retener mediante pagos de impuestos más bajos.
Solo así la depreciación afecta el flujo de caja. Como indica este ejemplo, el uso de la depreciación a efectos fiscales está estrechamente relacionado con el objetivo de reducir la renta imponible.
¿Qué causa la depreciación?
Hay dos factores que hacen que un activo tangible renuncie a sus beneficios económicos: el deterioro físico y la obsolescencia.
Deterioro físico
Los activos materiales se deterioran por el uso, el paso del tiempo y la exposición a elementos como la meteorología y otros factores climáticos. Claramente, una buena política de mantenimiento puede mantener los activos tangibles de una empresa en buen estado, asegurando que funcionen de acuerdo con las expectativas.
Sin embargo, incluso el activo mejor mantenido se desgastará eventualmente y será necesario reemplazarlo. Por lo tanto, la depreciación se registra para todos los activos tangibles distintos de la tierra, sin importar qué tan bien se mantengan.
Además, la depreciación se registra para aquellos elementos incluidos en la cuenta de planta y equipo, incluso si no están en uso temporalmente. Esto se debe a que a medida que pasa el tiempo, se produce un deterioro físico en cierta medida, independientemente del uso.
Obsolescencia
La obsolescencia se refiere al proceso de volverse obsoleto, anticuado o inadecuado.
Ciertos equipos de alta tecnología, como computadoras y otros dispositivos electrónicos, están sujetos a una rápida obsolescencia. Aunque estos activos continúan funcionando, la nueva tecnología los hace obsoletos en un período de tiempo relativamente corto.
Algunos activos, aunque tecnológicamente sólidos, se vuelven obsoletos porque ya no pueden producir a los mayores niveles requeridos como resultado del crecimiento y las ventas expandidos.
El deterioro físico y la obsolescencia son factores que provocan la depreciación. Sin embargo, no es necesario distinguir entre ellos al determinar la depreciación.
Se relacionan principalmente con la determinación de la vida útil económica de los activos y no se intenta separar estos factores conjuntos en esa determinación.