Un pago por adelantado es un pago que se realiza por adelantado a la recepción de bienes o servicios relacionados. Por lo general, el vendedor lo requiere porque el comprador tiene una mala calificación crediticia o porque el artículo es tan especializado que el vendedor no podría venderlo a un comprador diferente si el comprador principal no cumple con su pago. En otros casos, es simplemente una práctica de la industria exigir el pago por adelantado, como el alquiler del espacio de oficina o el seguro de responsabilidad. O bien, se requiere un pago por adelantado porque el vendedor no tiene suficiente capital de trabajo para financiar el costo de producir un pedido.
Cuando se recibe un anticipo, el vendedor lo registra como un pasivo, ya que aún no ha ganado el pago. Mientras tanto, el comprador registra el anticipo como un gasto prepago (que es un activo), ya que aún no ha consumido el bien o servicio. Una vez que se ha realizado la entrega, el vendedor convierte el pasivo en ingresos, mientras que el comprador convierte el gasto pagado por adelantado en un activo o en un gasto.
Si el vendedor no puede entregar al comprador, entonces el vendedor es legalmente responsable de devolver el monto total del anticipo al comprador.
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