¿Qué es un cartel?
Un cartel es un grupo de empresas o países que intentan restringir el suministro de un producto básico para aumentar su precio. Este arreglo funciona mejor cuando las entidades involucradas controlan la mayoría del producto en cuestión. Cuando se opera correctamente, un acuerdo de cartel debería resultar en precios por encima de lo que el precio de mercado hubiera sido de otro modo, produciendo beneficios por encima del promedio para sus miembros.
Los carteles suelen ser ilegales cuando los acuerdos son entre empresas, debido a la aprobación de leyes antimonopolio en muchos países. Esto no impide que se formen cárteles ilegalmente, normalmente mediante acuerdos informales entre empresas que son difíciles de probar en los tribunales. Estos acuerdos informales a veces se organizan a través de asociaciones comerciales.
Los cárteles no son tan evitables cuando existen acuerdos a nivel de país. Por ejemplo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es un cartel que ha estado intentando restringir la producción de petróleo de sus países miembros durante muchos años.
Los acuerdos de cártel pueden romperse cuando los miembros intentan vender mayores cantidades de bienes a los precios más altos establecidos por el cártel. Es más probable que esto suceda cuando un miembro se encuentra en dificultades financieras y necesita generar beneficios adicionales. Por ejemplo, algunos países miembros de la OPEP tienen dificultades para equilibrar sus presupuestos, por lo que recurren a ventas adicionales de petróleo para aumentar sus ganancias, a pesar de las restricciones que les impone la OPEP.