¿Qué es un período contable?
Un período contable es el lapso de tiempo que cubre un conjunto de estados financieros. Este período define el intervalo de tiempo durante el cual las transacciones comerciales se acumulan en los estados financieros y es necesario que los inversores puedan comparar los resultados de períodos de tiempo sucesivos. Para los informes financieros internos, generalmente se considera que un período contable es de un mes. Algunas empresas compilan información financiera en incrementos de cuatro semanas, de modo que tienen 13 períodos contables por año. Cualquiera que sea el período contable que se utilice, debe aplicarse de forma coherente a lo largo del tiempo.
Si un conjunto de estados financieros cubre los resultados de un año completo, entonces el período contable es de un año. Si el período contable corresponde a un período de doce meses que finaliza en una fecha distinta del 31 de diciembre, entonces el período contable se denomina año fiscal, en lugar de año calendario. Por ejemplo, un año fiscal que finaliza el 30 de junio abarca el período comprendido entre el 1 de julio del año anterior y el 30 de junio del año actual. Idealmente, el año fiscal debería finalizar en una fecha en la que la actividad empresarial se encuentre en un punto bajo, de modo que haya menos activos y pasivos para auditar.
Sin embargo, otra variación en el período contable es cuando se acaba de iniciar una empresa, por lo que su primer período contable puede abarcar solo unos pocos días. Por ejemplo, si una empresa comienza el 17 de enero, su primer período contable mensual solo cubrirá el período comprendido entre el 17 y el 31 de enero. El mismo concepto se aplica a una empresa que ha sido cancelada. Por ejemplo, si una empresa fuera a cerrar el 10 de enero, su período contable mensual final solo cubriría el período del 1 al 10 de enero.
Periodos contables de empresas públicas
Una empresa que cotiza en bolsa debe informar a la Comisión de Bolsa y Valores de forma trimestral, por lo que el período contable para sus informes financieros a la SEC es de tres meses.
Estados financieros a los que se aplica el período contable
Técnicamente, un período contable solo se aplica al estado de resultados y al estado de flujos de efectivo, ya que el balance general reporta información a una fecha específica. Por lo tanto, si una entidad informa sobre sus resultados de enero, el encabezado del estado de resultados dice «para el mes finalizado el 31 de enero», mientras que el encabezado del balance general dice «al 31 de enero».
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