¿Qué es coste de oportunidad?
El coste de oportunidad es el beneficio que se pierde cuando se selecciona una alternativa en lugar de otra. El concepto es útil simplemente como un recordatorio para examinar todas las alternativas razonables antes de tomar una decisión.
Por ejemplo, usted tiene 1.000.000 de euros y elige invertirlo en una línea de productos que generará un retorno del 5%%. Si pudieras haber gastado el dinero en una inversión diferente que hubiera generado un retorno del 7%%, entonces el 2%% de diferencia entre las dos alternativas es el costo de oportunidad previsto de esta decisión.
El costo de oportunidad no necesariamente implica dinero. También puede referirse a usos alternativos del tiempo. Por ejemplo, ¿pasas 20 horas aprendiendo una nueva habilidad, o 20 horas leyendo un libro?
El término se aplica comúnmente a la decisión de gastar los fondos ahora, en lugar de invertir los fondos hasta una fecha posterior. Algunos ejemplos son:
- Ir de vacaciones ahora, o ahorrar el dinero e invertirlo en una casa.
- Ir a la universidad ahora, con la esperanza de generar un gran retorno del título universitario varios años en el futuro.
- Pagar la deuda ahora, o usar el dinero para comprar nuevos activos que podrían ser utilizados para generar beneficios adicionales.
Es fácil incluir o excluir incorrectamente los costos en un análisis de costo de oportunidad. Por ejemplo, el costo de oportunidad de asistir a la universidad no incluye el alojamiento y la comida, ya que seguiría realizando este gasto aunque no asistiera a la universidad.
El costo de oportunidad no siempre se puede cuantificar completamente en el momento en que se toma una decisión. En cambio, la persona que toma la decisión sólo puede estimar de manera aproximada los resultados de varias alternativas, lo que significa que un conocimiento imperfecto puede dar lugar a un costo de oportunidad que sólo se hará evidente en retrospectiva. Esto es especialmente preocupante cuando hay una gran variabilidad de rendimiento. Volviendo al primer ejemplo, la inversión perdida al 7%% podría tener una alta variabilidad de rendimiento, y por lo tanto podría no generar el rendimiento total del 7%% durante la vida de la inversión.
El concepto de costo de oportunidad no siempre funciona, ya que puede ser demasiado difícil hacer una comparación cuantitativa de dos alternativas. Funciona mejor cuando hay una unidad de medida común, como el dinero gastado o el tiempo utilizado.
El costo de oportunidad no es un concepto contable, por lo que no aparece en los registros financieros de una entidad. Es estrictamente un concepto de análisis financiero.